“Sol artificial” chinês estabelece recorde e avança em direção à geração de energia de fusão

O Experimental Advanced Superconducting Tokamak (East), apelidado de “sol artificial” da China, manteve uma operação de plasma de alto confinamento em estado estacionário por 1.066 segundos no dia 20 de janeiro, estabelecendo um novo recorde mundial e marcando um avanço na busca pela geração de energia de fusão, de acordo com agência de notícias Xinhua.

A duração de 1.000 segundos é considerada um passo fundamental na pesquisa de fusão. A descoberta, alcançada pelo Instituto de Física de Plasma da Academia Chinesa de Ciências (ASIPP), melhorou muito o recorde mundial original de 403 segundos, que também foi estabelecido pelo EAST em 2023.

O objetivo final de um sol artificial é criar fusão nuclear como o sol, fornecendo à humanidade uma fonte de energia limpa e infinita e permitindo a exploração espacial além do sistema solar.

Cientistas globais trabalharam durante mais de 70 anos na tentativa de alcançar este feito. No entanto, somente depois de atingir temperaturas superiores a 100 milhões de graus Celsius, sustentar uma operação estável de longo prazo e garantir a controle, um dispositivo de fusão nuclear poderá gerar eletricidade com sucesso.

“Um dispositivo de fusão deve alcançar uma operação estável com alta eficiência por milhares de segundos para permitir a circulação autossustentável de plasma, o que é crítico para a geração contínua de energia de futuras usinas de fusão”, disse Song Yuntao, diretor da ASIPP. Ele enfatizou que o novo registro é de importância monumental, representando um passo crucial para o desenvolvimento de um reator de fusão.

Gong Xianzu, chefe da divisão de Física e Operações Experimentais do EAST, disse que foram atualizados vários sistemas EAST desde a última rodada de experimentos. Por exemplo, o sistema de aquecimento, que anteriormente funcionava com o equivalente a quase 70.000 fornos microondas domésticos, duplicou agora a sua produção de energia, mantendo ao mesmo tempo a estabilidade e a continuidade.

Desde o início da operação em 2006, o EAST tem sido uma plataforma de testes aberta para cientistas chineses e internacionais conduzirem experimentos e pesquisas relacionadas à fusão.

A China aderiu oficialmente ao programa Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER) em 2006 como seu sétimo membro. Segundo o acordo, a China é responsável por cerca de 9% da construção e operação do projeto – e a ASIPP é a principal unidade da missão chinesa.

O ITER, que está em construção no sul da França, será o maior dispositivo experimental de física de plasma de confinamento magnético do mundo e o maior reator experimental de fusão nuclear tokamak, uma vez concluído.

Nos últimos anos, o EAST tem alcançado continuamente marcos inovadores no modo de alto confinamento, que serve como modo fundamental para reatores de fusão experimentais, incluindo o ITER e o futuro Reator de Teste de Engenharia de Fusão da China (CFETR), fornecendo referências valiosas mundialmente para a construção de reatores de fusão.

“Esperamos expandir a colaboração internacional através do EAST e trazer a energia de fusão para uso prático pela humanidade”, disse Song.

Em Hefei, província de Anhui, no leste da China, onde está localizado o EAST, está em construção uma nova geração de instalações experimentais de pesquisa em fusão – com o objetivo de acelerar ainda mais a aplicação e o desenvolvimento da energia de fusão. (foto/divulgação)