Investimentos destinados à inovação na área de energia dão sinais de desaceleração

O leque de novas tecnologias de energia em desenvolvimento em âmbito global é mais amplo e parece mais promissor do que nunca, mas o cenário de inovação energética está em um momento crucial em que há sinais de desaceleração do ímpeto no financiamento e mudança de prioridades, de acordo com um novo relatório da IEA.

O relatório – “The State of Energy Innovation” – fornece uma primeira revisão global abrangente das tendências de inovação em tecnologia de energia, com base em um novo conjunto de dados que abrange mais de 150 destaques de inovação e uma pesquisa com quase 300 profissionais de 34 países. As descobertas revelam tanto o papel central da inovação no avanço das estratégias nacionais de energia e industriais, quanto as principais oportunidades para manter o ritmo do progresso.

O relatório mostra que a inovação energética trouxe grandes benefícios econômicos e de segurança. Investimentos públicos em pesquisa e desenvolvimento (P&D) em resposta a crises energéticas na década de 1970, atingiram 0,1% do PIB, impulsionaram a expansão da energia nuclear e reduziram a dependência de muitos países de combustíveis importados. Da mesma forma, os avanços tecnológicos em baterias e veículos elétricos reduziram as necessidades de importação de petróleo na China, enquanto a inovação da tecnologia de xisto transformou os Estados Unidos de um importador de energia em um exportador líquido.

Hoje, as estratégias industriais de países ao redor do mundo estão colocando ênfase crescente na competitividade econômica, segurança e resiliência, tornando o progresso na inovação mais importante do que nunca.

Nos últimos anos, houve um aumento constante na atividade de inovação. Os gastos públicos e corporativos com P&D em energia cresceram a uma taxa média anual de 6%, embora as estimativas iniciais para 2024 indiquem que o crescimento pode estar desacelerando em algumas economias avançadas. A P&D corporativa em energia ultrapassou o crescimento econômico, particularmente nos setores automotivo e de energia renovável. No entanto, os gastos com P&D como uma parcela das receitas nos setores de cimento e aço permanecem de 20% a 70% abaixo dos setores automotivo e de energias renováveis, respectivamente, enquanto os setores de aviação e transporte marítimo reduziram a parcela de sua receita gasta em P&D na última década.

“A inovação é a força vital do setor energético, particularmente nos tempos atuais de rápida evolução com a mudança da matriz energética global e grandes tendências como a eletrificação tendo efeitos de longo alcance”, diz o diretor executivo da AIE, Fatih Birol. “Uma ampla gama de tecnologias agora parece estar chegando perto do mercado, oferecendo esperança para melhorias na segurança energética, acessibilidade e sustentabilidade a longo prazo. Mas precisamos de investimento, tanto público quanto privado, para ampliar soluções inovadoras. O retorno pode não ser sempre rápido, mas será duradouro.”

O financiamento de capital de risco (VC) para tecnologias de energia aumentou mais de seis vezes de 2015 a 2022, atingindo níveis equivalentes a toda a P&D pública de energia combinada. Esse influxo de capital privado apoiou cerca de 1.800 startups de energia. Mesmo que apenas uma fração dessas empresas tenha sucesso, elas podem ter um impacto significativo nos sistemas globais de energia até a década de 2030. No entanto, essa tendência de investimento se inverteu em 2023 e 2024, com o financiamento de VC diminuindo em mais de 20% em meio a condições financeiras mais rígidas. O único setor a ver crescimento no financiamento de VC durante esse período foi a inteligência artificial, que oferece potencial para acelerar a inovação energética, mas também pode afastar capital do setor de energia.

Os esforços de inovação também se tornaram cada vez mais globais. A China ultrapassou o Japão e os Estados Unidos em 2021 como o país líder em patentes de energia, com mais de 95% de suas patentes focadas em tecnologias de baixa emissão. Desde 2000, o patenteamento global de tecnologias de baixa emissão cresceu 4,5 vezes mais rápido do que o de combustíveis fósseis. Os padrões de investimento diferem entre as regiões, com a China direcionando cerca de metade de seu patenteamento de energia e 90% de seu financiamento de capital de risco para tecnologias fabricadas em massa, como baterias e eletrolisadores. A Europa tem um foco semelhante, mas é mais ativa em projetos de engenharia em larga escala, enquanto os Estados Unidos mantêm um portfólio diversificado de inovação em combustíveis fósseis e tecnologias de energia limpa.

O financiamento público e privado destinado a projetos de demonstração de tecnologia energética em larga escala nesta década atingiu cerca de US$ 60 bilhões. Esses projetos são essenciais para a comercialização de tecnologias emergentes, mas enfrentam atrasos devido à inflação e à incerteza política. A maioria dos projetos ainda não atingiu a decisão final de investimento e 95% do financiamento de demonstração está concentrado na América do Norte, Europa e China. Os setores com necessidades urgentes de inovação para validar opções de baixas emissões – como indústria pesada e transporte de longa distância – respondem por apenas 17% do total. Em um momento de mudanças nas prioridades governamentais, a ação coordenada pode, no entanto, garantir que um portfólio global de projetos faça a ponte entre o “vale da morte” para tecnologias-chave para atingir as metas climáticas.

O relatório enfatiza a importância de manter o ímpeto e abordar lacunas estruturais no sistema global de inovação. O investimento público em P&D em energia hoje está em pouco mais de 0,04% do PIB nos países membros da AIE – menos da metade do nível visto no início dos anos 1980, apesar dos novos desafios de segurança energética e clima. O relatório recomenda políticas direcionadas para aumentar os gastos públicos em P&D em energia, apoiar desenvolvedores de tecnologia por meio de ciclos econômicos e fortalecer a cooperação internacional para levar projetos de demonstração de energia limpa ao mercado. A evolução da inovação global em energia desempenhará um papel decisivo na determinação da resiliência econômica de longo prazo dos países e na capacidade de atingir as metas de energia e clima. (Franco Tanio)